​¿Cuántas veces se puede usar una mascarilla N95?

2022-12-06 17:35:03 By : Ms. Summer zhao

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Uso de mascarillas por estado

por: Rachel Nania, AARP, 24 de enero de 2022

ANGUS MORDANT/BLOOMBERG VIA GETTY IMAGES

La llegada de la variante ómicron, altamente contagiosa, ha estimulado un cambio en el consejo sobre el uso de mascarillas. Muchos expertos les dicen a las personas en Estados Unidos que en vez de usar cualquier mascarilla, deberían cambiar a la mejor que puedan conseguir. Resulta que la mejor es el respirador N95.

El 14 de enero, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) actualizaron sus pautas para reconocer que estas mascarillas brindan el mayor nivel de protección contra el virus que causa la COVID-19, y es posible que ciertas personas, incluidos los adultos mayores y las personas con enfermedades subyacentes, deseen considerar usar una ahora que ya no están reservadas para los trabajadores de la salud. (Los CDC no recomiendan oficialmente las mascarillas de alta eficacia en vez de las demás; en su lugar, sostienen que cualquier mascarilla es mejor que no usar mascarilla).

Hay algunas cosas que debes saber sobre las N95 antes de cambiar a una, incluso cuántas veces puedes reutilizar la mascarilla. Esto es lo que dicen los expertos.

Tal como sugiere el nombre, las mascarillas N95 aprobadas por el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) —aquí te explicamos cómo saber si la tuya está aprobada por el NIOSH— son al menos un 95% eficaces para filtrar las partículas del tamaño del virus, incluido el virus que causa la COVID-19, cuando se usan correctamente. Esto significa que la mascarilla debe quedar ajustada sobre la nariz y la boca, formando un sello hermético, sin ningún espacio en los bordes o alrededor de la nariz.  

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“Si estás en un lugar abarrotado donde hay personas que tal vez tengan COVID, usar una mascarilla N95 significa que estás filtrando el aire mucho mejor antes de inhalarlo”, dice la Dra. Patricia Fabian, profesora adjunta del Departamento de Salud Ambiental de la Facultad de Salud Pública de Boston University. Además, las N95 ayudan a bloquear las gotitas y partículas que exhalas (o toses o estornudas) para que no lleguen a los demás.

Las mascarillas KF94 y KN95 también se incluyen en la categoría de respiradores. La diferencia es que están diseñadas y puestas a prueba para cumplir con los estándares internacionales. Los CDC dicen que las KN95 ofrecen un poco menos de protección que las N95 aprobadas por el NIOSH, pero siguen siendo más protectoras que las mascarillas de tela.

Además de los adultos mayores y las personas con mayor riesgo de complicaciones por una infección por coronavirus, los CDC dicen que las personas que cuidan de alguien que está enfermo con COVID-19 deberían considerar usar un respirador. También deberían hacerlo las personas que interactúan con el público a diario, como los trabajadores de supermercados y los conductores de autobuses. ¿Vas a tomar transporte público o un vuelo hacia el otro lado del país? Ese también es un buen momento para usar una mascarilla N95 o algo similar.

A diferencia de las mascarillas de tela que se pueden lavar y reutilizar, las N95 no tienen la misma duración. Para empezar, no son lavables. Una de las capas de la mascarilla es electrostática; tiene como fin atraer y retener partículas en el aire que se inhala, explica Fabian. Si la lavas con agua y jabón “arruinarás al menos una de las capas”, dice.

De hecho, los CDC dicen que los respiradores se deben tirar a la basura si se mojan o se ensucian. Si tu mascarilla se mantiene limpia, puedes usarla durante aproximadamente una semana, dice Aubree Gordon, profesora adjunta de Epidemiología en la Facultad de Salud Pública de University of Michigan. (Este consejo es solo para el público en general; los trabajadores de la salud cumplen con diferentes reglas). Sin embargo, si solo usas las N95 durante períodos cortos —por ejemplo, para ir al supermercado o para hacer algunos mandados— es probable que puedas reutilizarlas por más tiempo, señala Fabian.

La clave es prestar atención a la “integridad estructural” de la mascarilla, dice la Dra. Megan Conroy, neumóloga del Ohio State University Wexner Medical Center. Por ejemplo, si las correas se estiran demasiado o el sello alrededor de la cara ya no está ajustado, es hora de una nueva.

Además, si notas que es más difícil inhalar con la mascarilla, debes cambiarla. “Es un filtro, así que si ese filtro comienza a obstruirse, será más difícil inhalar”, dice Gordon. “Si ya no se siente tan cómoda, no se ve bien o no queda bien ajustada, ese sería el momento” de dejar de usarla.

Definitivamente. No es una buena idea colocar una mascarilla en un bolso o mochila con tu teléfono, llaves, billetera y otros artículos esenciales. Sin embargo, almacenarla en una bolsa de papel entre cada uso lo es.

Esto “ayudará a mantenerla limpia y protegida” en un ambiente respirable, dice Gordon. Los CDC también recomiendan almacenar mascarillas que no estén mojadas o sucias en bolsas de papel entre cada uso. Evita guardar tu mascarilla en un recipiente hermético, agrega Gordon.

Si tienes acceso a más de una N95, rota entre cada una. Cuando termines con una, quítatela y colócala en una bolsa de papel que incluya el día de la semana (o usa cualquier sistema de organización que prefieras), dice Gordon, y ponte otra N95 mientras tanto. “Espera hasta después del período de cuarentena o el período de desinfección de la mascarilla” antes de usarla de nuevo, dice. En estudios experimentales, que pueden ser diferentes a las condiciones del mundo real, el coronavirus puede permanecer vivo en las superficies hasta 72 horas, según los CDC.

Cuando te quites la mascarilla, asegúrate de hacerlo por las correas elásticas. “No debes tocar la mascarilla”, dice Fabian. ¿La razón? “La mascarilla está filtrando partículas de COVID. Imagina que las partículas de COVID están pegadas al exterior de la mascarilla. Cuando agarras la mascarilla con la mano, ahora tu mano está sucia con partículas de COVID que podrían haber quedado atrapadas en la mascarilla”, explica Fabian.

Un mito que Fabian quiere disipar es que los respiradores no son cómodos de usar. Si alguno te ha causado molestia en el pasado, prueba un estilo diferente; “Hay muchos tipos disponibles”, dice Fabian. Algunos tienen forma de pico de pato; otros tienen doblez plano. La mascarilla con forma de copa también es popular, así que experimenta, si es posible, para ver qué funciona mejor para tu rostro y tus necesidades.

Otra ventaja: una N95 bien ajustada debería evitar que tus anteojos se empañen, ya que las mascarillas tienen el propósito de crear un sello alrededor de tu rostro que evita que cualquier aire cálido llegue a tus anteojos, dice Fabian. Si todavía se empañan, ajusta el puente de la nariz para que quede más ajustado.  

Aunque escasearon en los primeros días de la pandemia, los respiradores se han vuelto más fáciles de encontrar en las tiendas y en línea; solo asegúrate de que tu mascarilla cumpla con los estándares publicados. (Los CDC tienen una lista de mascarillas N95 aprobadas por el NIOSH —en inglés, así como ejemplos de falsificaciones —en inglés, que son abundantes).

Tu ferretería local puede venderlas (evita cualquiera que tenga válvula de exhalación o ventilación). Los expertos también recomiendan consultar ProjectN95 (en inglés), un centro de intercambio de información sin fines de lucro que aprueba y vende respiradores. Un consejo: si vas a comprar un respirador por primera vez, trata de no comprar en grandes cantidades, en caso de que el estilo que elijas no te favorezca.  

El presidente Joe Biden anunció planes para distribuir 400 millones de mascarillas N95 no quirúrgicas al público en Estados Unidos de manera gratuita. Los funcionarios de la Administración dicen que las mascarillas, que provienen de Strategic National Stockpile, estarán disponibles para recoger en decenas de miles de farmacias y centros de salud comunitarios en todo el país a partir de fines de enero.

Y si bien podría haber escasez de respiradores en tu zona ahora, Fabian espera que —al igual que con las mascarillas de tela y quirúrgicas— las N95 y otros respiradores de gran demanda estén más fácilmente disponibles.

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No necesariamente. Los CDC dicen que “cualquier mascarilla es mejor que no usar mascarilla”, dado el estado actual de la pandemia, y por eso es clave encontrar algo que te quede bien y que siempre usarás en público.

Sin embargo, debes saber que los productos de tela de tejido suelto proporcionan la menor protección contra el coronavirus; los productos de tejido fino en capas son un poco mejores. Incluso las mascarillas quirúrgicas, que los CDC dicen que protegen mejor que las mascarillas de tela, son menos eficaces para filtrar las partículas del virus que un respirador.  

“Creo que para las personas que están interesadas en continuar protegiéndose y protegiendo a los demás contra la variante ómicron actual [y otras que podrían aparecer en el futuro], encontrar una mascarilla de filtración de alta eficiencia que se ajuste bien y que puedan continuar obteniendo” es algo que deben empezar a hacer, dice Conroy.

Rachel Nania escribe sobre atención médica y políticas de salud para AARP. Anteriormente fue reportera y editora de WTOP Radio en Washington, D.C. Recibió un Premio Gracie y un Premio Regional Edward R. Murrow, y también participó en un programa sobre demencia con la National Press Foundation.

Algunas mascarillas son mejores que otras cuando se trata del porcentaje de partículas en el aire del tamaño del coronavirus que pueden filtrar, según las investigaciones publicadas en el 2021 por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y otros. Esto es lo que determinaron sus estudios.

Mascarilla de nilón tejido con puente nasal de aluminio y filtro

Mascarilla quirúrgica con amarres

Mascarilla para procedimientos médicos, con agarres torcidos

Mascarilla de nilón tejido con puente nasal de aluminio, sin filtro

Pañuelo de algodón, estilo bandolero

Mascarilla de nilón tejido, sin puente nasal

Mascarilla para procedimientos médicos con orejeras

Polaina de poliéster de una sola capa

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